追風箏的小孩

「富蘭克林自傳」是他本人留給世人看待自己的角度、留給後人的智慧價值：「我省略了所有可能對年輕讀者無益的事實和事件」。



但本書完整呈現Franklin各面向，作者Walter Isaacson是最著名的傳記作家，他執筆的傳記內容豐富完整，篇幅十分厚重，堪稱是最詳實版本，也有客觀的評價；但有關家人、紅粉知己等私領域內容不少，對讀者(非研究者)言實屬累贅。

富蘭克林是人類史上難得一見的通才，舉凡商業、政治、科學、文學、哲學、外交、宗教、慈善、公共事物…諸多領域都有非凡成就，而且深深影響後世。

他從印刷學徒做起，成立印刷廠、創辦報紙，以出色幽默文筆撰文，配合虛構讀者投書、迎合市場偏好、關注社會議題…等手法，延伸人脈擴大影響力(組學習互助會、參與共濟會等團體、出任費城郵政局長…)，他的事業在當時獲得極大的成功，42歲即交棒退休。

他寫作高明之處，在於能幽默自嘲，用淺顯易懂的實例，精準巧妙地傳達他的喻意。即使是晚年和紅粉知己打情駡俏，也產出許多流傳後世的著名通俗小品。投資大師查理蒙格想仿效其幽默表達風格，但刻意表現的幽默遠不如Franklin一點即明恰到好處。
 

Franklin經營事業之餘，早年即創立會員制圖書館、成立消防隊、民防組織、籌設醫院、大學(賓大華頓商學院)…，這些當年他發起的創舉，都成為現代社會無法或缺的重要公共組織。

他主張實用主義，即使是科學研究最終也該有實際應用；生平常做很多實用性科學研究：改善火爐功能、研究墨西哥灣流、發明雙光眼鏡、記錄日光時間、研究熱氣球，以及最著名的風箏實驗發現電力，奠定其在科學界崇高地位。

他是現實主義與理想主義兼容的政治家、談判家、外交家，懂得和政客溝通，並訴諸世人支持的普世價值。生平擔任公職不計其數：從早年出任議員、印地安談判使節、郵政總長、與領主談判的賓夕法尼亞代表、調停英國的北美殖民地代表並起草《邦聯與永久聯合條例》為聯邦體系建構雛型、出使法國公使促成美法同盟、設計《奧爾巴尼聯盟計劃》主張各州和國家分享權利、提議《邦聯條例》、促成《獨立宣言》《美法同盟條約》《美英和平協議》、將民主、包容帶進制憲會議以確立美國政府架構，讓《美國憲法》順利完成、晚年主張廢奴絕不妥協。閱讀本書同時也能了解美國獨立建國時期的歷史經過。
 

Franklin主張中產階級價值觀，鄙視不事生產的貴族，認為擁一技之長辛勤工作的平民最值得敬重，但也反對太過的社會福利導致窮人依賴，在諸多議題上再再顯示其兼顧理想與現實，無疑是啟蒙運動時代智慧理性的化身。

在宗教議題上主張包容，並未信仰任何教派教義，他認為專注世事於比篤信宗教更有意義。支持宗教是相信宗教可讓人改善行為，主張行善可獲救贖，而非受到神聖啟發或信奉上帝即可得永生，這在當時是非常前衛的觀念。

曾有人質疑Franklin是機會主義者：從擁護大英帝王變成反對殖民主義；試圖調解紛爭，變成最堅決反抗者；為殖民蓄奴辯解，轉變成停止蓄奴進口，到最後主張立法終止蓄奴。我認為是因為客觀條件改變、以及其觀點不斷進化之故。

對Franklin評價會改變，不是反映世人對他的看法，而是反應當代價值觀。因此以其早年主張或立場來評斷個人，可能是不公允的。

Franklin在當代即是最著名的名人，與伏爾泰會面、與亞當斯恩怨情仇、與後輩傑弗遜…總能吸引世人目光，終其一生享有盛名。但經過幾十個世代後，負面評價消聲匿跡，因為他的思想及無數貢獻，如同蓮漪般越擴越大，不但永世影響美國、也永世影響全人類。

閱讀Franklin傳記後，賈伯斯、馬斯克、巴菲特…相形下都變渺小了。